Nuestra Biblioteca –continuación de la biblioteca de la Cámara de Diputados- nació en 1883 gracias a la iniciativa del diputado por Petorca, don Pedro Montt Montt, posteriormente Presidente de Chile entre 1906 y 1910. Fue llamada Biblioteca del Congreso por primera vez en la Sesión 1ª Extraordinaria del Senado, del 14 de noviembre de aquel año, según consta en las Actas.
La Biblioteca se instaló en las salas del segundo piso del edificio del Congreso Nacional en Santiago, inaugurado en 1876 y sede del Poder Legislativo hasta 1973. El año 1885 fue importante para la recién creada Biblioteca del Congreso, pues contó con nuevos recursos que le permitieron comprar más libros, incluso al editor y librero francés, M. Pedone Lauriel. Asimismo, el diputado Pedro Montt, junto con donar parte de su propia biblioteca, logró un acuerdo de intercambio de publicaciones parlamentarias (Boletines de Sesiones) con los Congresos de Argentina, Bolivia, Brasil, España e Inglaterra. También propuso que se agregara al presupuesto una remuneración de $1.000 para un bibliotecario. El 24 de julio de 1885, asumió esta labor don Manuel Lecaros Reyes, convirtiéndose en el primer bibliotecario jefe de la Biblioteca del Congreso Nacional.
Le sucedió en el cargo el joven tesista de la carrera de Derecho, don Arturo Alessandri Palma, entre los años 1890 y 1893, realizando un notable aporte: el primer catálogo de la Biblioteca. Cuatro años después, comenzaría su carrera política como diputado, senador y Presidente de Chile en dos oportunidades (1920-1925 y 1932-1938).
Reemplazó a don Arturo Alessandri a la cabeza de la Biblioteca, su ayudante, don Adolfo Labatut Bordes, desde 1893 hasta 1931. Durante su gestión, don Adolfo fue testigo del voraz incendio que en 1895 afectó al Congreso y consumió las instalaciones de la Biblioteca. Con entereza enfrentó resueltamente la tarea de su reconstrucción física y patrimonial por los siguientes 15 años, aportando en 1902, un segundo catálogo.
En 1931 sucedió a don Adolfo en la jefatura de la Biblioteca, el joven abogado don Jorge Ugarte Vial, iniciándose con él un fructífero y sostenido primer período de modernización de la Biblioteca del Congreso Nacional, en el cual cabe destacar la introducción del sistema internacional de Clasificación Decimal Universal para el material bibliográfico. También don Jorge fue gerente general y miembro del Consejo de la Editorial Jurídica de Chile o Editorial Andrés Bello, en cuya fundación y desarrollo participó en forma destacada.
En 1969, don Jorge Ugarte dejó su cargo y fue reemplazado por el arquitecto don Isidro Suárez Fanjul, quien emprendió una importante reestructuración en nuestra Biblioteca, convirtiéndola en un verdadero centro de información del Congreso, generador de asesorías en el campo de las ciencias sociales, del derecho, de la legislación comparada, de la historia de la ley y del desarrollo social, económico, político y cultural de la Nación. Cabe señalar que recién en 1972 se creó el cargo de Director de la Biblioteca.
En 1974, asumió la Dirección de la Institución el abogado don Jorge Hübner Gallo, durante cuya gestión, se diseñó y se puso en funcionamiento el Banco de Datos Jurídicos y Legislativos. Esto supuso la automatización de diversas funciones de la Biblioteca, lo que amplió y agilizó sus servicios de consulta, referencia e investigación
Pero en este campo aún quedaba mucho por hacer. Así, en 1990 con el restablecimiento de la democracia, el Congreso Nacional reinauguró sus sesiones en el nuevo edificio institucional en Valparaíso. Aquel mismo año asumió la Dirección de la Biblioteca del Congreso Nacional la bibliotecaria doña Ximena Feliú Silva, una de cuyas primeras medidas fue el reintegro de parte importante del personal que fuera exonerado en 1973 y 1974 por motivos políticos. Asimismo, constituyó prioridad el desarrollo informático de los sistemas y servicios de información, a fin de interactuar, al interior del Congreso mismo, y hacia bases de datos externas, nacionales y extranjeras, elaborando un producto de información integrada que brindara respaldo a la acción y toma de decisiones del legislador.
En marzo de 2003, la Sra. Feliú entregó la Dirección a su sucesora, la bibliotecaria, doña Soledad Ferreiro Serrano, quien a instancias de los presidentes del Senado, Sr. Andrés Zaldívar, y de la Cámara de Diputados, Sra. Adriana Muñoz D’Albora, realizó cambios en la institución coherentes con las importantes transformaciones generadas por la globalización y las nuevas tecnologías de la información y las comunicaciones.
En 2004 la Dirección logró la aprobación por parte de la Comisión de Biblioteca de la nueva visión-misión de la institución, que permitió fortalecer la función parlamentaria; estrechar la relación Congreso-ciudadanía; agilizar la gestión y resguardar la memoria política legislativa. Durante el 2005, se dio inicio a un proyecto de modernización (BCN Innova) financiado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) para innovar en servicios, tecnología y capacitación.
Durante el año 2006 se inició la fase de construcción de Legis II, la nueva versión de la base de datos de la legislación chilena actualizada, que permitirá tener un acceso fácil y rápido a toda la normativa legal chilena, además del rediseño del servicio de Asesoría Parlamentaria, que permite realizar asesoría temática especializada a los parlamentarios y a las Comisiones Legislativas a través de una oferta recurrente de análisis de contenidos. El desarrollo de un portal exclusivo para los parlamentarios y el fortalecimiento del portal ciudadano fueron otros de los logros de este período.
En el año 2007 algunos de los logros destacados han sido la puesta en marcha del nuevo diseño de asesoría parlamentaria y la reestructuración física de la biblioteca en su sede en el Congreso Nacional de Valparaíso.
El año 2008 se inició el Programa Memoria Política del Congreso Nacional, en que se entrevistará y registrará en video a todos los ex parlamentarios. Asimismo se concretó la compra de un edificio de 5.000 m2 edificados, que albergará la futura Biblioteca Ciudadana, así como también se consolidó la profundización del trabajo con las redes sociales en Internet, a través de blogs y sitios como Facebook.
A partir del 1 de enero de 2013, la Honorable Comisión de Biblioteca, integrada por el Presidente del Senado, Camilo Escalona Medina, y el Presidente de la Cámara de Diputados, Nicolás Monckeberg Díaz, con la asesoría directa y permanente del secretario general del Senado, Mario Labbé Araneda, y el secretario general de la Cámara de Diputados, Miguel Landeros Perkic, acordó nombrar a don Manuel Alfonso Pérez Guíñez, profesor de Historia, como Director de la Biblioteca.
Su trabajo estuvo enfocado en modelar una nueva Biblioteca que responda a los desafíos del futuro, priorizando algunos aspectos de gestión institucional que se tradujeron en una serie de actividades relevantes de revisión y evaluación de los procesos internos, para una mejor gestión al servicio de la comunidad parlamentaria, así como la elaboración de un Plan Estratégico 2014-2020 que buscó posicionar a la BCN como un eficaz apoyo a la labor legislativa, reportándole al Congreso Nacional productos y servicios de información de alta calidad y valor, bajo criterios de oportunidad e imparcialidad. A partir de una metodología de trabajo que garantizó la participación de todos los estamentos institucionales, esta reflexión sobre el devenir de la Biblioteca encontró continuidad en un proceso de actualización de la planificación estratégica para el periodo 2021-2025, que permitió definir objetivos y estrategias con un importante componente de flexibilidad para adecuarse a un contexto en permanente cambio.
Este periodo estuvo marcado por un alto uso de las tecnologías de la información, con más de 30 sistemas destinados a satisfacer necesidades de información de la comunidad parlamentaria y de la ciudadanía en general, incluyendo el desarrollo de visualizaciones en línea y aplicaciones para dispositivos móviles. En marzo de 2020, la Biblioteca del Congreso Nacional se vio forzada a cerrar sus sedes e iniciar un inédito periodo de trabajo a distancia, producto de la pandemia por el virus COVID-19. La emergencia sanitaria obligó a la institución a asumir sus responsabilidades por medio del teletrabajo, de manera de garantizar que la mayor parte de sus servicios y funciones se continúen prestando y desarrollando en las mejores condiciones, asegurando su continuidad. La excepcional situación exigió reflexionar no sólo acerca de las condiciones necesarias para desarrollar el trabajo a distancia y de manera virtual, sino también prever y planificar el retorno paulatino y progresivo a las actividades laborales presenciales, el que finalmente se produjo a partir de diciembre del mismo año.
Uno de los hitos más relevantes para la Biblioteca, en su rol de fomento a la lectura y formación cívica del país, fue su participación en tres momentos de discusión institucional sobre la elaboración de una nueva Constitución Política. En 2016, mediante la firma de un convenio de colaboración entre el Congreso Nacional y el Ministerio Secretaría General de la Presidencia, la BCN apoyó con el suministro de información y gestión documental el Proceso Constituyente impulsado durante el segundo gobierno de Michelle Bachelet. En el marco de este acuerdo, la Biblioteca elaboró una edición actualizada de su “Guía de Formación Cívica”, tanto en formato web como en una edición impresa, la que fue entregada como insumo de trabajo a los facilitadores responsables de llevar adelante los cabildos que consideró el proceso en todo el país. De igual forma y en el marco del Proceso Constituyente iniciado en 2021, a raíz de la crisis social que desencadenó masivas protestas en todo Chile en octubre de 2019, las máximas autoridades de la BCN y de la Convención Constitucional, firmaron un convenio de cooperación que fijó compromisos de acceso a documentación e información y la implementación por parte de la BCN de una plataforma web para colaborar con la difusión de las actividades de la Convención; registrar en línea la historia del Proceso Constituyente y la labor de los convencionales constituyentes; disponer de un comparador de constituciones en línea de acceso abierto a la Convención y también la ciudadanía, y ofrecer asesoría técnica especializada para las comisiones y el pleno de la Convención. En última instancia, en 2023, en el contexto del nuevo Proceso Constitucional originado en el “Acuerdo por Chile” que firmaron todas las bancadas del Congreso Nacional, la institución se ha hecho parte del trabajo de apoyo a todas las instancias vinculadas al mismo, tales como la Comisión Experta, Consejo Constitucional y comisiones y subcomisiones temáticas, las que pueden solicitar a la BCN -por reglamento-, los antecedentes de derecho o informes sobre cuestiones constitucionales, económicas, sociales, políticas, históricas u otras que estimen convenientes para cumplir con su cometido.
En el intertanto, el 10 de julio de 2023 asumió como nuevo director de la Biblioteca del Congreso Nacional, el abogado don Diego Matte Palacios, quien asumió sus funciones luego de ser seleccionado por concurso público mandatado por la Honorable Comisión de Biblioteca, integrada por los presidentes del Senado, Juan Antonio Coloma, y de la Cámara de Diputadas y Diputados, Vlado Mirosevic.