En el último año del Presidente Eduardo Frei Montalva (1964-1970), comienza a regir la Ley N°17.284, en la cual se introducen varias modificaciones a la Constitución Política del Estado, muchas de las cuales afectaron al sistema electoral y democrático chileno. En síntesis, se trató de una reforma al Artículo N°7 de la Constitución Política de 1925, el cual quedó como sigue: “Son ciudadanos con derecho a sufragio los chilenos que hayan cumplido 18 años de edad y estén inscritos en los registros electorales. Estos registros serán públicos y las inscripciones continuas. En las votaciones populares el sufragio será siempre secreto. La ley regulará el régimen de las inscripciones electorales, la vigencia de los registros, la anticipación con que se deberá estar inscrito para tener derecho a sufragio y la forma en que se emitirá este último, como asimismo el sistema conforme al cual se realizarán los procesos eleccionarios”. Con esta reforma constitucional, se concreta la rebaja de la edad para votar, desde los 21 a los 18 años, y se elimina la condición de “leer y escribir”, para ejercer el derecho al voto. Esto último fue importante, ya que de acuerdo al Censo de Población de 1970, un 11% de la población era analfabeta, equivalente a 665.362 personas, dentro de una población total de 6.518.004. En definitiva, esta reforma afectó notablemente la incorporación de una nueva masa de población al ejercicio de la ciudadanía, con lo cual el sufragio alcanzó un carácter universal, ya que no había impedimentos para ejercer los derechos ciudadanos. Como consecuencia de estas reformas, el cuerpo electoral creció hasta un alto nivel. En las elecciones parlamentarias de marzo de 1973 –las últimas antes del golpe militar- estaban inscritos 4.510.060 electores, equivalentes al 44,1% de la población total de Chile (10.200.000 habitantes).
Citas en orden de aparición:
-Ley N°17.284, Modifica la Constitución Política del Estado. En: http://www.leychile.cl/Navegar?idNorma=28888&buscar=ley+17284
-República de Chile, Instituto Nacional de Estadísticas, XIV Censo de Población y III de Vivienda, 1970, p. 40. En: http://www.ine.cl/canales/usuarios/cedoc_online/censos/pdf/censo_1970.pdf
-Ricardo Cruz Coke, Historia electoral de Chile, 1925-1953, Editorial Jurídica de Chile, Santiago, 1984, p. 38.