Nació el 8 de agosto de 1917 en Santiago. Hijo del diputado Diego Francisco Bulnes Correa y de Blanca Sanfuentes Echazarreta. Hermano del diputado Jaime Bulnes Sanfuentes. Nieto del senador y ex Presidente de la República Juan Luis Sanfuentes; bisnieto del ex Presidente de la República Manuel Bulnes Prieto, y tataranieto del también Presidente Aníbal Pinto Garmendia.

Casado con Elisa Ripamonti Barros, de la cual enviudó y con quien tuvo seis hijos.

Sus estudios primarios y secundarios los realizó en el Liceo Alemán de Santiago. Al finalizar su etapa escolar ingresó a la Pontificia Universidad Católica de Chile, donde se tituló de abogado el 7 de diciembre de 1939 con la presentación de la memoria "Diversas formas del contrato de prendas en nuestra legislación".

Profundamente católico, estuvo a punto de elegir ser sacerdote.

Aún no titulado, se desempeñó en la empresa COPEC como prosecretario en 1936 y secretario general.

Entre 1942 y 1943, se entregó a la labor docente como profesor auxiliar en la Facultad de Derecho de su universidad. Ejercer su carrea de abogado y integró también el directorio de la empresa Soprole.

Inició sus actividades políticas ingresando al Partido Conservador en 1935, colectividad donde asumió diversos cargos: presidente del Centro de Estudiantes Conservadores en 1937; vicepresidente nacional de la Juventud entre 1939 a 1941, presidente nacional de la Juventud Conservadora entre 1941 y 1943, vocal de la Junta Ejecutiva hasta 1966, y vicepresidente nacional desde 1950 a 1952. Fue presidente de su partido entre 1962 y 1964.

Fue fundador del Partido Nacional en 1966, junto a Pedro Ibáñez, Sergio Onofre Jarpa y Víctor García Garzena, entre otros dirigentes de derecha.

Durante el régimen militar de Augusto Pinochet Ugarte, fue designado en 1975 como embajador de Chile en Perú. Representación que debió poner término abruptamente en 1977 al ser declarado persona non grata por el gobierno peruano del presidente Francisco Morales Bermúdez, debido a tensiones diplomáticas entre ambos países vecinos. A su regreso a Chile se incorporó al Consejo de Estado, y fue asesor de la Cancillería chilena en 1982.

En agosto de 1985, participó como uno de los suscriptores del Acuerdo Nacional para la Transición a la Plena Democracia.

Contribuyó a fundar el Movimiento de Unión Nacional junto a Pedro Ibáñez y Andrés Allamand. En 1987 y junto a otros dirigentes, fue uno  de los miembros principales de Renovación Nacional, permaneciendo en sus filas hasta su muerte.

Murió el 28 de octubre de 1999 en Santiago.

A su muerte el Senado se reunió para rendir homenaje a este parlamentario definido como una de las "...figuras de mayor prestigio de la derecha chilena"... (La Segunda, 28 de Octubre de 1999). Durante este homenaje se destacó su desempeño como Senador siendo elegido varias veces como "el mejor" por los periodistas de todas las tendencias políticas.

En ocasión del homenaje Andrés Zaldívar, en su calidad de presidente del Senado, dijo: "Era un político, un brillante político, un gran servidor público... Soy testigo porque lo conocí en más de 40 años de vida, que todos, incluso sus detractores, los que no pensábamos como él, tenían un gran respeto por este hombre, porque todos reconocían en él a un gran servidor público, a un hombre honesto, culto, coherente con sus ideas, valiente para defenderlas, que no se avergonzaba de su convicción y militancia en la derecha chilena y de su acervo conservador" (La Segunda, 22 de Noviembre de 1999).

Su perfil legislativo abordó diversas temáticas, entre otros, sus intereses se centraron en áreas como el empleo y previsión, el sistema electoral, la economía, el fomento y la reconstrucción. En correlación con esto, tuvo una destacada participación en las discusiones y debates que se mantuvieron en el Senado en torno a las normas que se debían implementar en favor del fomento y de la reconstrucción de las zonas afectadas en nuestro país luego del sismo del 28 de marzo de 1965 en la zona de La Ligua.

En este contexto y desde 1965, en la sesión ordinaria N° 34 del Senado, celebrada el 13 de abril de 1965, impulsó al resto del Senado a no seguir agregando trámites para aprobar la Ley que facultaba al Presidente de la República a dictar normas a las instituciones de previsión social, con el fin de otorgar préstamos a los damnificados del sismo, señalando: “Señor Presidente, el plazo de seis meses para dictar las normas, en vez del de un año, es igualmente monstruoso. No se necesita para ello ni de un año ni de seis meses, ni de dos tampoco. Deben dictarse con mucha mayor rapidez. (…). El plazo puede considerarse excesivo, pero lo importante en este momento es no seguir retardando la dictación de la ley. (…). Lo importante, repito, es no continuar dilatando la dictación de la ley, ni "fabricar" un tercer o cuarto trámite, y dar a la gente que ha sufrido las consecuencias del terremoto la sensación de que los poderes públicos comprenden la gravedad de su problema y la necesidad de atenderlo”.

Igualmente  participó debates sobre la Reforma Agraria, materias vinculadas al cobre, al trabajo y la previsión. Fue coautor de la Ley N° 17.264, publicada el 27 de diciembre de 1969, que establecía normas sobre previsión para empleados de notarías, conservadores de bienes raíces y archivos judiciales.

Presentó siete mociones, entre autor y coautor, entre otros el proyecto de Ley que Modifica la Constitución Política del Estado en lo relativo a la elección de parlamentarios fallecidos o que cesen en el ejercicio de sus cargos y el proyecto que modificaba la Ley N° 14.352, General de Elecciones, con el propósito de autorizar los pactos electorales.