Reseña

Nació en Santiago, el 8 de octubre de 1808; hijo de Tomás Ignacio de Urmeneta Guerra, sobrino del primer marido de Manuela García-Avello Pizarro, su madre.

Se casó el año 1831, en la hacienda de Sotaquí, con Carmen Quiroga y tuvieron tres hijas.

Tras sus primeros estudios, su padre lo envió en 1823, a un Colegio Mercantil en el Estado de Rhode Island, Estados Unidos.

Regresó a Chile en 1827, pero, no satisfecho con los resultados viajó a Londres; volvió al país, en 1831.

Durante su estancia en Inglaterra conoció de cerca la llamada Revolución Industrial, impregnándose de las ideas de espíritu de empresa, racionalidad económica y moralidad. En su vuelta a Chile se dedicó a la actividad minera que lo transformó en un hombre de fortuna. Más adelante procedió a diversificar sus inversiones alcanzando a la minería del cobre, de la plata, del carbón y del oro. Fue dueño, del que fue en su tiempo, el principal centro cuprero, "Tamaya", cuya producción representó más de la cuarta parte de la total del país. Creó la Sociedad Chilena de Fundiciones y la Sociedad de Gas de Santiago. Sus actividades empresariales se extendieron a molinos, bienes raíces, tejas y ladrillos, préstamos, ferrocarriles, seguros y bancos.

Su actividad política comenzó cuando fue elegido diputado propietario por Ovalle, periodo 1846-1849; integró la Comisión Permanente de Hacienda e Industria.

Fue reelecto diputado propietario por Ovalle, periodo 1849-1852, pero no concurrió. Se incorporó en propiedad el diputado suplente Evaristo del Campo Madariaga.

Nuevamente electo diputado propietario, pero por Elqui, periodo 1852-1855; integró la Comisión Permanente de Hacienda e Industria.

Fue elegido senador propietario, periodo 1855-1864; continuó en la Comisión Permanente antes indicada. Fue miembro de la Comisión Conservadora para el receso parlamentario, 1855-1856; 1858-1859; 1861-1862; 1863-1864.

Su actividad política culminó cuando fue elegido candidato a presidente de la República en 1871 en una convención compuesta por radicales, liberales y nacionales; pero no tuvo éxito.

Fue un gran benefactor del país, que costeó los gastos personales de don Rafael Sotomayor, cuando este trajo, durante el conflicto con España, las fragatas peruanas; también puso a disposición del gobierno su fortuna, para compra de armamentos, pero no le fue aceptada; si se le permitió a su yerno, quien adquirió con esos fondos buques y cañones. Fue fundador de la casa de Orates y un entusiasta promotor del cuerpo de bomberos, y junto a Adolfo Eastman Quiroga fundó el 30 de diciembre de 1863 la Octava Compañía del Cuerpo de Bomberos de Santiago; protegió a la Sociedad de Instrucción Primaria durante 20 años. Aportó sumas considerables para la construcción de la iglesia la Estampa y la Viñita, entre otras labores de beneficencia que realizó.

Miembro del directorio del Cuerpo de Bomberos de Santiago; y fue el primer superintendente del mismo, en los años 1863 a 1865.

Murió el 20 de octubre de 1878 en su hacienda Lo Urmeneta, Limache, Chile.